webを参照するには、webブラウザなどのソフトウェアを使用。webブラウザはwebページなどの文書をWWWサーバから取得し、モニターなどの出力デバイスに表示する。webページに含まれるハイパーリンクをたどることで他の文書を閲覧したり、情報をサーバに送ることで何らかの相互作用をもたらすこともできる。webページはwebサイトと呼ばれる関連情報を集めた単位でまとめられていることが多い。「インターネット・サーフィン」という言葉は1992年6月に出版されたWilson Library Bulletinの中の Jean Armour Polly（司書）の書いた文章から派生しているという。Polly は自分でにこの言葉を生み出したかもしれないが、1991年から1992年にかけてUsenetで同様の言葉が散見された。さらにそれ以前にハッカーのコミュニティで使われていたという証言もある。